Qu’est-ce qu’un cosmétique naturel ? Qu’entend-on par ingrédient naturel ? Quelle différence y a-t-il avec un ingrédient "d’origine naturelle" ? Comment faut-il comprendre cette "origine" ? Bref, en cosmétique, de quel naturel parlons-nous ? À l’heure où la cosmétique naturelle se revendique haut et fort sur les étiquettes, n’est-il pas tout aussi naturel de s’intéresser d’un peu près à cette question ?

Cela peut paraître étonnant au moment où elle envahit les rayons de nos magasins, mais il n’existe toujours pas de définition officielle de la cosmétique naturelle. Seul un texte élaboré en 2000 par un Comité d’experts européens en trace les grandes lignes, mais sans entrer réellement dans les détails, et les principes qu’il énonce n’ont pas force de loi.

Ce sont les différents organismes qui gèrent les labels « naturels et bio » ou les fabricants eux-mêmes à titre individuel qui se sont donc chargés d’élaborer des critères pouvant servir de référence. La mention n’est donc pas réellement réglementée, et peut ainsi recouvrir des réalités assez diverses.

   Les ingrédients naturels

Un ingrédient naturel est un produit végétal, minéral ou animal, provenant directement de la production agricole, de l’exploitation ou de la cueillette sauvage, et a priori non transformé.
Une précision qui amène immédiatement une nuance : il n’existe quasiment pas dans la nature de substances naturelles qu’on puisse utiliser telles quelles dans les cosmétiques. Des procédés de transformation simples mais indispensables (comme le broyage ou le filtrage, par exemple) sont donc considérés comme n’affectant pas le caractère naturel.

L’eau
Elle est évidemment naturelle. Ce qui ne suffit pas forcément à la définir puisqu’elle doit satisfaire à des critères de pureté pour être utilisée en cosmétique, et peut provenir d’origines différentes : elle peut ainsi être tout juste potable, ou "de source", obtenue par osmose, distillée…

Les minéraux
Si on excepte ceux qui sont dérivés d’hydrocarbures fossiles, les ingrédients d’origine minérale sont considérés comme faisant partie des ressources naturelles. Ils sont utilisés principalement sous forme de poudres ou pour leurs propriétés colorantes.

Attention, naturel ici ne veut pas dire "non toxique" : c’est parmi les substances minérales que l’on trouve quelques métaux lourds… Cela ne traduit pas forcément non plus un engagement écologique : les procédés d’extraction des ces matières premières, d’autre part non renouvelables, ne sont pas forcément toujours très respectueuses de l’environnement.

Les productions animales

Œufs, lait, miel, cire d’abeille ou propolis… ou encore bave d’escargot (ne sursautez pas, certains cosmétiques l’utilisent en tant qu’actif !) sont autant d’ingrédients naturels qu’on peut prélever sans porter atteinte aux animaux qui les produisent.
Mais la mention d’ingrédient naturel peut aussi bien concerner le suif de bœuf utilisé dans un savon ou un émulsifiant comme un acide stéarique issu de sa graisse… qui nécessitent obligatoirement la mort de l’animal pour être prélevés.