La protection solaire est assurée par des filtres synthétiques et/ou des écrans minéraux. Elle doit prendre en compte les rayons UVB (exprimés par le SPF, Sun Protection Factor ou en français FPS, Facteur de Protection Solaire) et les rayons UVA, dans un rapport préconisé par les autorités sanitaire UVB/UVA inférieur ou égal à 3.

Quatre types de protection sont définis :

• Protection faible : FPS compris entre 6 et 14
• Protection moyenne : FPS compris entre 15 et 29
• Haute protection : FPS compris entre 30 et 59
• Très haute protection : FPS à partir de 60 (ou 50+)

Pour mémoire, on considère que les FPS inférieurs à 6 n'offrent pas de réelle protection, et qu'au-delà de 60, on ne note aucune garantie supplémentaire même quand l'indice augmente. Et attention, un indice supérieur ne signifie pas qu'on peut allonger le temps d'exposition, seulement que le degré de protection convient au type de peau (claire, mate ou déjà bronzée...).

Pour rester efficace, un filtre doit être photostable, c'est-à-dire ne pas être dégradé sous l'effet de la lumière.

NB : On notera qu'il existe beaucoup plus de filtres UVB que de filtres UVA. Les écrans minéraux assurent, eux, une double protection UVA/UVB.
Les absorbants UV sont définis comme des ingrédients destinés à protéger les produits cosmétiques et non la peau des rayons ultra-violets.

Récapitulatif élaboré avec la collaboration de Laurence Coiffard et Céline Couteau, cosmétologues et enseignants-chercheurs.