Avec l’eau, les corps gras constituent la base de très nombreux cosmétiques. Crèmes, laits pour le corps, sérums, maquillage, gommages, gels-douche et shampooigs... tous peuvent en contenir plus ou moins. Et une petite revue de détail des trois principales familles utilisées dans nos produits d’hygiène et de beauté n’est pas inutile pour choisir ce qui convient le mieux à chacun.

En fonction de leur origine, les corps gras sont dotés de propriétés (et d’effets indésirables potentiels) bien différents. Sur la peau, pour la santé ou pour l’environnement, le moins qu’on puisse dire est que ce n’est pas la même chose ! Et, il faut le souligner, chacune des trois catégories utilisées en cosmétique peut comporter des inconvénients, à un titre ou à un autre.

   Les corps gras d’origine minérale

• Leur origine
Les huiles et cires minérales sont des composés synthétiques, dérivés de l'industrie pétrochimique.

• Leur fonction
Elles font office d’excipient très bon marché pour de nombreux produits, tout en étant dotées de propriétés hydratantes.

• Leur chef d’accusation
Les huiles et cires minérales sont évidemment fortement polluantes pour l'environnement, comme tous les dérivés du pétrole.

Selon leur degré de raffinement, elles sont classées de 3 (substances dont la cancérogénicité n'a pas pu être démontrée pour l'homme) à 1 (substances cancérogènes pour l'homme) par le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer). Celles utilisées en cosmétique font partie des plus raffinées, et donc des moins potentiellement toxiques pour l'organisme.

Leur ingestion peut s'avérer toutefois plus problématique pour la santé, d'autant qu'elles ont la faculté de s'accumuler dans certains organes (notamment dans le foie, les ganglions lymphatiques et la rate). Le risque paraît limité, un produit cosmétique n'étant pas destiné a priori à être mangé… Mais il existe cependant, les huiles minérales étant par exemple assez présentes dans les rouges à lèvres. Dans ce cas, les doses susceptibles d'être avalées sont évidemment assez faibles. Elles peuvent être plus importantes dans les crèmes pour le buste destinées aux jeunes mamans. Une mise en garde a ainsi été lancée par l'Office fédéral de la santé publique suisse aux femmes allaitantes, ces substances pouvant être transmises alors au bébé par contact buccal direct.

En cosmétique, les corps gras d’origine minérale sont utilisés pour leurs propriétés occlusives : formant comme un film étanche sur l’épiderme, ils préservent son hydratation de façon très efficace, ce qui peut éventuellement rendre des services aux peaux très sèches.
Mais ce faisant, elles sont également comédogènes, susceptibles de boucher les pores de la peau, ce qui favorise l'apparition de boutons et points noirs, ou encore de dermatoses en cas d'utilisations répétées, à plus ou moins long terme.

• Leurs appellations INCI
Les composés d’origine minérale sont assez nombreux en cosmétiques. Les corps gras utilisés le plus fréquemment :

• Cera microcristallina
• Ceresin
• Hydrogenated polyisobutene
• Isododecane
• Isohexadecane
• Ozokerite
• Paraffin
• Paraffinum liquidum
• Petrolatum
• Synthetic wax