Un système de conservation est indispensable dans chaque cosmétique : il met à l'abri des proliférations microbiennes, assurant la sécurité du produit et, accessoirement, celle de son utilisateur. Pour être parfaitement efficace, il doit inclure à la fois une protection antibactérienne à large spectre (agissant sur les bactéries Gram +  et les bactéries Gram -) et antifongique (luttant contre la prolifération des champignons et l'apparition de moisissures...). Parmi les substances officiellement répertoriées dans les conservateurs, certains composés ont fait la preuve de leur efficacité et de leur innocuité. D'autres sont plus controversés, associés à des effets indésirables et se révélant parfois irritants, allergisants ou éventuellement dotés d'un potentiel toxique pour l'organisme.

Récapitulatif élaboré par Laurence Coiffard et Céline Couteau,
cosmétologues et enseignants-chercheurs