L'acide para-aminobenzoïque, connu sous le nom de PABA (son appellation officielle dans la nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques) est un filtre anti-UV d'origine synthétique. Déjà très décrié et de moins en moins utilisé du fait de son fort potentiel allergisant, il va bientôt être totalement interdit d'utilisation cosmétique par une Directive européenne du 18 décembre 2008 (2008-123-CE).

L'acide para-aminobenzoïque a commencé à être utilisé dans les produits de protection solaire au début des années 70. Considéré d'abord comme particulièrement efficace pour absorber les rayons UVB, le PABA agit en se liant aux cellules de l'épiderme dans la couche cornée, ce qui le rend assez résistant à l'eau et à la transpiration.

Mais ce composé a assez rapidement montré ses insuffisances et ses inconvénients :

• Peu photostable, il se dégrade sous l'effet de la lumière.
• Il s'avère également photosensibilisant (pouvant provoquer des sensations de brûlure au soleil), et surtout doté d'un très fort potentiel allergisant, qui s'observe chez les adultes comme chez les enfants. À tel point qu'il est peu à peu de plus en plus déconseillé, et de plus en plus officiellement, jusqu'à être quasiment abandonné (mais pas totalement), un peu partout dans le monde.