La peau de bébé : des caractéristiques très spécifiques

On la décrit souvent comme douce et veloutée, on la compare à celle des pêches ou des abricots, on ne la conçoit que lisse, souple et sentant bon, toujours à croquer, idéale pour accueillir bisous et caresses… La peau des bébés est indéfectiblement entourée d'un mythe de perfection immaculée et soyeuse. La réalité en est souvent assez éloignée. Et ses spécificités justifient qu'on lui apporte des soins bien adaptés.

Un épiderme très particulier

Bien sûr, la peau d'un bébé est d'abord une peau, dont la structure est tout à fait semblable à celle de la peau de tous les êtres humains. Mais c'est aussi un organe en cours de formation, pas tout à fait mature, plus fragile, plus sensible, aux caractéristiques très spécifiques, en quelque sorte : semblable, mais différent.

Et qui de plus est affecté par des événements bien particuliers comme les érythèmes fessiers, les croûtes de lait, le frottement des couches… Et qui encore, en rapport à la petite taille du bébé, représente une surface proportionnellement bien plus grande que pour un adulte. Ce qui n'est pas non plus sans quelques implications qui ne s'appliquent qu'à lui.

La peau de bébé à la naissance

Quand le bébé est tout juste né, sa peau est recouverte comme d'un enduit gras, le vernix caseosa. Constitué de sébum très adhérent et de débris kératiniques, il protège l'épiderme durant la vie aquatique in utéro. D'épaisseur variable à la naissance, suivant le degré de maturité de l'enfant, il est conçu pour desquamer naturellement en quelques heures ou quelques jours et disparaître dès qu'il n'est plus utile.

La nature est bien faite : une étude menée auprès de 430 nouveaux nés a montré que le vernix caseosa a une activité hydratante et antioxydante. Il permet également de maintenir le manteau acide de l'épiderme et donc sa fonction barrière, notamment face aux agressions extérieures et aux infections. Son respect favorise la mise en place du film hydrolipidique de la peau et de sa flore.

On voit bien tout l'intérêt de laisser le vernix caseosa en place chez les nouveaux nés. Or que faisons-nous ? Le plus souvent, au contraire, on cherche à l'éliminer complètement dès que possible ! En enlevant le bébé dès sa naissance pour le laver à l'aide de quelque produit cosmétique détergent, avant de le rendre tout frais et tout rose, à sa maman.
C'est qu'il n'est pas très joli à regarder, cet enduit gras et grisâtre, qui couvre en plaques irrégulières la peau du bébé ! Tout à fait contraire à l'image qu'on se fait d'un "beau" bébé...

Un conseil

De plus en plus de dermatologues et de sages-femmes préconisent pourtant de simples rinçages à l'eau et pas de bains dans les jours qui suivent la naissance, tant que le vernix caseosa n'a pas complètement disparu. N'hésitez pas à le dire à la maternité ! (Et si c'est trop tard pour votre premier, ça vaudra pour le deuxième !).